Нейский район был частью Галич-Мерьского княжества, название которого происходит от древнего финно-угорского народа меря. После Крещения Руси меря разделились на две группы, одна из которых отправилась на территории северней Волги и создала там «костромскую меря». На территории Нейского района меря жили вместе с другим финно-угорским народом - мари.